Cusco liegt auf rund 3.400 Metern Höhe, Machu Picchu etwa tausend Meter tiefer, und dazwischen breitet sich das Heilige Tal der Inka aus. Das Hochland um diese Orte ist eines der beliebtesten Fernziele Südamerikas, und es belohnt vor allem diejenigen, die ihm Zeit geben. Drei Wochen reichen aus, um die großen Stationen zu sehen und dabei nicht ständig gegen die Uhr zu laufen.
Die ersten Tage: Ankommen in der Höhe
Die meisten Reisenden landen in Lima und fliegen weiter nach Cusco. Wer direkt aus der Hauptstadt auf über 3.000 Meter kommt, spürt die dünne Luft sofort: Kopfschmerzen, Müdigkeit und Schlafprobleme sind verbreitet. Die Höhenkrankheit lässt sich nicht sicher vorhersagen, und sie trifft auch fitte Menschen. Planen Sie deshalb die ersten zwei bis drei Tage ruhig, trinken Sie viel Wasser, verzichten Sie auf Alkohol und üppige Mahlzeiten, und besprechen Sie Medikamente zur Vorbeugung vorab mit einer Ärztin oder einem Arzt, am besten in einer reisemedizinischen Beratung.
Cusco selbst lohnt mehrere Tage. Die Plaza de Armas, die Kathedrale, das Viertel San Blas und die Mauern des Koricancha zeigen, wie Inka-Baukunst und spanische Kolonialzeit übereinanderliegen. Die Stadt ist als Teil des Welterbes anerkannt, über die Kriterien informiert die Deutsche UNESCO-Kommission.
Das Heilige Tal: Terrassen, Märkte, Ruinen
Das Tal des Río Urubamba liegt tiefer als Cusco, etwa auf 2.800 Metern, und eignet sich gut als zweite Etappe, weil man dort besser schläft. Hier liegen die Terrassen von Moray, die Salinen von Maras, die Ruinen von Pisac und die Festungsanlage von Ollantaytambo. Pisac und Chinchero haben Märkte, auf denen Handwerk und Textilien verkauft werden. Verhandeln ist üblich, Fotos von Menschen sollten Sie vorher erfragen.
- Rechnen Sie für das Tal mindestens drei bis vier Tage ein, mit Übernachtung in Urubamba oder Ollantaytambo.
- Sammeltaxis und Busse verbinden die Orte günstig, für Moray und Maras sind Taxi oder organisierte Fahrt praktischer.
- Viele Stätten verlangen ein Sammelticket, den sogenannten Boleto Turístico. Informieren Sie sich über Gültigkeit und Umfang bei den örtlichen Stellen, denn die Regeln wurden mehrfach angepasst.
Machu Picchu: Zug oder Inka-Trail
Die Ruinenstadt liegt auf einem Bergrücken über dem Fluss und ist seit 1983 als UNESCO-Welterbe eingetragen. Es gibt zwei Wege dorthin. Der klassische Inka-Trail führt in vier Tagen zu Fuß zur Stätte, und die Zahl der Genehmigungen ist pro Tag begrenzt. Sie sind oft Monate im Voraus vergriffen, außerdem ist der Weg im Februar geschlossen. Der Trail lässt sich nur mit einem zugelassenen Veranstalter laufen.
Die zweite Möglichkeit ist der Zug von Ollantaytambo oder Poroy nach Aguas Calientes, dem Ort am Fuß des Berges, und von dort ein Bus oder ein Fußweg hinauf. Die Tickets für Machu Picchu selbst gelten für feste Zeitfenster und Rundwege und werden ausschließlich online über die offiziellen Stellen Perus verkauft. Kaufen Sie nur dort und nicht bei Straßenhändlern, und prüfen Sie, dass der Name im Ticket mit dem im Reisepass übereinstimmt. Die Angaben zu Kontingenten, Zeitfenstern und Rundwegen ändern sich, lesen Sie sie vor der Buchung neu nach.
Der Eintritt ist nur mit Ausweis möglich, große Rucksäcke, Stative und Trinkflaschen mit Strohhalm sind in der Regel nicht erlaubt. Wer früh am Morgen oben ist, erlebt die Anlage bei weichem Licht und mit weniger Menschen, an klaren Tagen ziehen Nebelbänke durch das Tal.
Eine mögliche Dreiwochenroute
- Tag 1 bis 3: Lima, Weiterflug nach Cusco, Akklimatisierung und Stadtrundgang.
- Tag 4 bis 8: Heiliges Tal mit Pisac, Maras, Moray und Ollantaytambo.
- Tag 9 bis 12: Machu Picchu, entweder per Zug oder über den Inka-Trail, dazu ein Puffertag für schlechtes Wetter.
- Tag 13 bis 17: Rückkehr nach Cusco, Ausflug zu den Regenbogenbergen oder in den Regenwald des Manu-Gebiets, jeweils mit lokalen Veranstaltern.
- Tag 18 bis 21: Puffer, Lima oder der Titicacasee bei Puno, dann Rückflug.
Die Aufteilung ist ein Vorschlag, kein Muss. Wer weniger Strecke will, bleibt länger im Tal und lässt den Titicacasee aus. Die Anreise nach Puno dauert per Bus gut einen Tag, ein Flug spart Zeit.
Was neben Machu Picchu lohnt
Viele Reisende hetzen durch das Hochland und sehen am Ende fast nur die berühmteste Ruine. Dabei liegen rund um Cusco weitere Orte, die ruhiger sind und die Landschaft besser zeigen. Die Salzterrassen von Maras, die kreisrunden Stufen von Moray und die Dörfer um Chinchero eignen sich für kurze Tagesausflüge. Wer gern wandert, kann den Salkantay-Trek wählen, der in mehreren Tagen zum Fuß von Machu Picchu führt und weniger streng reglementiert ist als der klassische Inka-Trail; er führt über einen Pass auf deutlich über 4.000 Metern, hier ist die Höhenanpassung besonders wichtig.
Planen Sie auch Zeit für die Menschen ein. Im Hochland leben viele Familien, die Quechua sprechen, und manche Dörfer bieten Besuche bei Weberinnen an, bei denen man den Weg von der Alpakawolle bis zum fertigen Stoff sieht. Fragen Sie, wie Einnahmen vor Ort verteilt werden, und kaufen Sie lieber direkt bei den Herstellerinnen als bei Zwischenhändlern. Das Fotografieren von Menschen gehört zum Thema Respekt: Fragen Sie vorher, und akzeptieren Sie ein Nein.
Essen, Geld und Gesundheit
Die Küche des Hochlands setzt auf Kartoffeln und Mais in unzähligen Sorten, dazu kommen Quinoa und Forelle aus den Bergseen. Meerschweinchen, das Cuy, ist eine traditionelle Spezialität. Trinken Sie nur abgefülltes oder abgekochtes Wasser, achten Sie bei Rohkost und Eis auf die Herkunft. In Cusco und im Heiligen Tal lassen sich Soles am Automaten abheben, in kleinen Dörfern lohnt sich Bargeld. Eine Auslandskrankenversicherung mit Rücktransport sollten Sie vorab abschließen, denn medizinische Versorgung in abgelegenen Regionen ist begrenzt.
Reisezeit und Wetter
Die Trockenzeit dauert von etwa Mai bis Oktober. Dann sind die Tage sonnig, die Nächte aber kalt, in Cusco kann es nachts frieren. In der Regenzeit zwischen November und April regnet es vor allem am Nachmittag, Wege werden schlammig, und Erdrutsche können Straßen und Bahnstrecken unterbrechen. Einen Überblick über Klimazonen und Monatswerte bietet der Bereich Jahreszeiten & Reisezeit.
Sicherheit und Einreise
Aktuelle Hinweise zu Einreise, Gesundheit, Demonstrationen und Sicherheitslage veröffentlicht das Auswärtige Amt in seinen Reise- und Sicherheitshinweisen für Peru. Dort steht auch, welche Dokumente gelten und wie lange der Reisepass gültig sein muss. Proteste und Straßenblockaden haben in Peru in den vergangenen Jahren immer wieder Verkehrswege lahmgelegt, planen Sie deshalb Puffertage vor dem Rückflug ein.
Zur Ausrüstung gehören feste Schuhe, ein Regenschutz, Sonnencreme mit hohem Schutzfaktor und mehrere dünne Schichten statt einer dicken Jacke. Bargeld in kleinen Scheinen erleichtert Marktbesuche und Trinkgelder. Wer mehr als einen Tag im Heiligen Tal verbringt, sollte genug Soles mitführen, denn Geldautomaten sind in den kleinen Orten selten.
